高台にある、かなり大きな家であった。「さあ、おはいり」彼は､ドアを開けて、向かい入れてくれる。「さあ、遠慮しないで」 友人は､元外科医の釣り竿と肩に掛けていたクーラーボックスを､玄関の床に下ろした。
「重かったろう? さあ、どうぞ」友人と､遠慮なく家にあがって行った。
応接室に案内されて､ソファーに腰をおろす。「婆さんは､何をやっとるんだろうね。ちょっと待っていて」
しばらくすると､元外科医の後ろから､笑顔を浮かべる老婦人が現れた。気品のある御婦人である。「紹介するよ。こちらが、・・・・・」「いらっしゃい。よく来て下さったわね」友人も立ち上がって､握手を交わした。「さあ、かけて」
腰をかけた友人に、御婦人は聞いた。「飲み物は､何になさる。何が好きなの?」「そう、コーヒーね。あなたも?」友人に合わせて､コーヒーが好きだと言った。彼女は､くつろぐようにと言って､直ぐに部屋から出て行った。元外科医だった旦那さんと､差し向かいに座って話す話題は､専ら釣りの話である。大物を釣り上げた時の、彼の話には、迫力があった。思わず､友人と笑っていた。
しばらくして部屋に入って来た御婦人に､会話が遮られていた。テーブルの上にコーヒーカップとクッキーを、彼女はゆっくりと置いていく。カップに､あったかいコーヒーが注がれて、湯気が少し見えている。部屋の中には、コーヒーの香りが漂って、異国であることを思わせた。幸せな､ご夫婦なんだ。ふと、その思いが心をよぎっていく。「さあ、どうぞ」
「私も､かけて良いかしら?」「ええ〜、勿論どうぞ」飲みかけたコーヒーカップを、テーブルに置いた友人は､言った。
「若い人達と､話をするのは､久し振りよ」「お子様は､いらっしゃらないのですか?」友人は聞いた。
二人の子供は､それぞれ独立していて､遠く離れて暮らしているらしい。娘さんが時々、何マイルも離れている街から、様子を見にやって来てくれると、彼女は笑顔を見せた。「ビッグカントリーだよね」友人は､私に微笑んだ。そうだね。
気が付くと､夕暮れであった。港に落ちて行く夕日が､眩しくて一瞬目を伏せていた。窓越しに見える港の風景は､何処かで見たような風景だった。はて、何処だったかな?
「この、風景が好きでね。住むのを、ここに決めたんだ」 そうですか・・・奥さんも? 「勿論､彼女もお気に入りさ」
「さあて、釣って来た魚を、料理しましょうか?」友人が言った。「出来るのかい?」「それはないでしょう? まあ、お楽しみにね」
「私は､手伝わなくても良いの?」「良いよ､ここは、私らに任せなさい」彼は､奥さんを優しく労わった。「そう、じゃあ、お任せするわね。どんな料理が出来るかしら」「じゃあ、行こうか。頼んだよ」
きょうは､約束をしていたテニスの日である。恋の橋渡しは､最初ではなかったが、彼を失恋させる訳にはいかないと､朝から落ち着かないでいた。約束の時間には､まだ早かったが､テニスコートへと向かった。コートの側で､木製の長い椅子に腰を掛けて彼らの来るのを待っていると､名前を呼ぶ声に振り向いた。どうして、私の名前を知っているの?「友達から噂は聞いて知っているよ。彼女から､ここで、待っているように頼まれたから。もし、早く来ている人がいたら､これを渡してくれって」言い終ると､彼は、「はい、これ」と言って､紙を渡した。「名前と､スポーツの種類に、使うコートの名前を、書いてくれたら良いから」名前と､テニスね。
「そうだよ・・・」・・・これで良いのかな? 「良いよ。有難う。じゃあ、楽しんで頂戴」彼は紙を受け取ると､何処かへ歩いて行ってしまった。
広いテニスコートの中へと入り､彼らは未だ来ないだろうと､ラケットを取り出し､素振りを始めた。
「上手くなったじゃないの・・・俺よりも早く来ているとはね」やあ、どうだい? 調子は・・・? 「さあ、どうなることやら。どうも、彼女の前になると､上手く話せなくってね」 大丈夫さ。お得意のテニスだろうが。話す訳でもないし。「うん、解っているけどね」どうも､彼は自信がなさそうである。格好の良い所を見せれば?
「ああ、分った。きょうは、ダブルスでいこう」ダブルスでかい?「うん、俺は､彼女とペアを組むから、それで良いかい?」かまわないよ。あっ､来たぞ!
「遅くなったわね。待った?」彼女達二人は､微笑みながらコートの中へと入って来た。「いや、未だ､約束の時間には間があるよ」彼も笑顔を見せてはいるが､緊張している様子である。「あら、テニスウェア似合っているじゃないの。シューズも新しいのね」なに、俺? 自分の姿を見回した。彼女達に誉められるとはね。なんだか、可笑しくなって来ていた。テニスシューズは､この日の為に新調した物であった。
彼は､彼女にペアを組むと告げた。「ルールを説明することもないね?」「うん、いいわよ」「じゃ、私達は､向こうね。行きましょ」うん､行こうぜ。勝てるかな?「勝てなくても､きょうは良さそうね」えっ、知っていたのかい? 「ええ、なんとなくね。分るわよ。さあっ、楽しみましょ」
「君達､良いかい?」いいよっ! 「よし!」彼のサーブから始まった。おおっ、厳しいサーブである。受けるボールの音が､コート一杯に響いている。他のコートを使っている人は､誰もいなかった。まるで、貸し切りである。この日のことを知って､皆はコートを使うことを避けていたのか。賑やかな方が良いと思うけど､邪魔をしたくないようである。良い奴らだよな。まったく､泣かせるぜ。試合をする彼らは､打ち解けているように見えている。「なかなか､お似合いね。あの人らは」そうだね。
ボールを打ち返す度に､彼らのチームワークの良さに驚かされた。試合は､予想通り彼らの勝ちであった。
「きょうは、楽しかったわ。ありがとう」彼女は､彼に微笑んで言った。「随分と汗をかいたね。近くのカフェテリアに行こうか?」良いねえ､行こう! ジュースでも飲みたい気分さ。爽やかだね。「さあっ、行こう」うん。彼は､彼女をサポートしている。後ろを､少し離れて歩いた。駐車場までの､散歩である。車のドアを開け､彼は､彼女を助手席に乗せた。我々付録のペアも､止めてある彼の車に乗り込んだ。勢い良く車は、カフェテリアへと走り出した。運転する彼の横に座る彼女は､楽しそうである。ラジオからは､曲の名前も知らないポップスが流れている。ラブストーリーのようである。彼もなかなかやりますね。二人の様子に､きっと彼らは恋人同士になると確信した。
入っても良いかい? 友人の部屋をノックした。「誰だい? 開いているよ､どうぞ!」ドアを開けると､部屋の中から、爬虫類イグアナを膝にのせて、ソファーに座る彼の姿が現れた。彼の部屋を訪れるのは､始めてであった。イグアナを飼っているとは､予想だにしなかっただけに、驚きで部屋に入るのをためらった。「遠慮するなよ。入れよ」むっ、うん。「さあ、どうぞ」
机の上には､コンピューターとブリンターが置かれていて、時代の最先端と思わせる。が、膝の上に乗せているイグアナの背中を撫でている彼とは､アンバランスな姿に映った。珍しいね､イグアナを飼っていたとは。「いや、そうでもないよ。爬虫類が好きで、飼う人は多いのさ」ふ〜ん、好きでねえ・・・。｢掛けたら?｣ 彼は､椅子を指して言った。ああ、有難う。ところで、そのイグアナは何を食べているの?
「ほら、あそこにあるだろう。キャベツとか・・・野菜類だよ」ダンボール箱が、部屋の片隅床に、無造作に置かれている。中に入っているキャベツが､見えていた。そのグロテスクな姿から､肉の類を食べるのかと思ったが､野菜を食べるとはねえ。
「こちらは、面白いかい?」イグアナの頭を撫でながら､彼は聞いた。 うん、面白いよ。まるで､イグアナ達と話しているように､面白いさ。
「イグアナと」と言って､彼は大笑いし出した。「あああ、可笑しいなあ。笑っちゃうね。君の友達は､イグアナ達とおんなじかよ。そういえば､似ている所があるかもな。あっ、良いアイデアが浮かんだよ。インスピレーション」と言った彼は､イグアナをそっとソファーの上に置くと､机の前に座った。そして、コンピューターのキーボードを打ち出した。「よし、これで良いぞ。良いアイデアが、なかなか閃かなくてね。サンキュー感謝するよ」プリンターが小さな音を発てて､訳の解らぬ文字を印刷しだした。プログラム言語であろう文字が､並んでいる。
「プログラムを考えるのも､厄介でね。時として､虫に悩まされる」虫が､住みついているのかい? 「笑わせるねえ。プログラムのミスだよ」ああ、そういうことか。彼と一緒に､笑っていた。 イグアナは､相変わらず、ソファーの上でおとなしい。
その時､机の上にある電話のベルが鳴った。プリンターは､まだ文字を印刷している。構わずに､彼は話し出した。
いつか、コンピューターの普及する日が来るだろう。電話機とコンピューターを繋いで会話をする。テレビ電話のように。まさか、そんな無理だよね。楽しそうに話す彼の姿を､未来へと置き換えて眺めていた。
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